Thomas Klijn•1 jaar geleden Waarom dit project?Waalwijk zit vol jongeren met talent, energie en potentie. Ze skaten, dansen, spuiten graffiti, maken muziek, creëren kunst of hangen op straat. Dat laatste vaak omdat ze nergens echt terecht kunnen. Ze zoeken een plek waar ze zichzelf kunnen zijn, hun passie kunnen volgen en hun talenten kunnen ontwikkelen. Een plek waar ze eigenaarschap voelen, omdat zij er zelf in investeren.Urban Leaders Waalwijk gaat samen met jongeren in de stad de basis leggen voor zo’n plek. Het is een initiatief dat urban sport, creatieve disciplines, opleiding en leiderschap op een vernieuwende manier samenbrengt. Dit traject is een unieke kans voor Waalwijk om jongeren actief te betrekken bij hun stad en toekomst, op een manier waarop dat hier nog niet eerder is gebeurd.In 2026 wordt met een groep jongeren de basis gelegd voor een duurzame en levendige (urban) community. Dit traject vormt mogelijk een belangrijke eerste stap naar een fysieke plek in de toekomst. Een plek waar jongeren niet alleen samenkomen, maar die ze ook zelf helpen vormgeven en beheren.Maar ook als er straks nog geen fysieke plek in de vorm van een skatepark of makerspace is, levert dit programma direct waarde op: jongeren ontwikkelen diverse vaardigheden, nemen verantwoordelijkheid en ervaren hoe het is om écht mee te bouwen aan hun eigen omgeving en toekomst. Het is een eenmalig, uniek en op zichzelf staand project met een blijvende impact.Voor wie is dit project?Urban Leaders Waalwijk is bedoeld voor alle jongeren tussen de 15 en 25 jaar in de gemeente Waalwijk, ongeacht achtergrond, ervaring, school, wijk of persoonlijke situatie. Het traject is bewust laagdrempelig opgezet: er is geen selectieprocedure en deelname is kosteloos. Iedereen mag meedoen, of je nu al actief bent in urban sport, cultuur of kunst, of juist zoekt naar iets nieuws dat bij je past.We verwachten wél iets terug. Deelname vraagt inzet, aanwezigheid en de bereidheid om samen te bouwen aan iets groters. We laten het aan de jongeren zelf om die verantwoordelijkheid aan te gaan. Daarmee blijft het project toegankelijk, maar ook betekenisvol.We gaan samenwerken met scholen, jongerenwerkers, en organisaties zoals Kunstencentrum Waalwijk en de Tavenu, zodat ook jongeren die (tijdelijk) vastlopen of op zoek zijn naar structuur en zelfvertrouwen makkelijk hun weg naar het project vinden.De activiteiten vinden niet op één locatie plaats, maar verspreid over verschillende locaties binnen de gemeente Waalwijk en incidenteel zelfs daarbuiten. Denk aan de Tavenu, het kunstencentrum, maar bijvoorbeeld ook een tripje naar skatepark Ladybird in Tilburg. Jongeren worden actief betrokken bij de organisatie en promotie, zodat het project vanuit henzelf groeit en hun stem voortdurend gehoord wordt.Op deze manier bouwen we aan een inclusieve en diverse community waarin elke jongere een plek kan vinden om te leren, te maken, te bewegen en te groeien.Wat gaan we doenIn 2026 starten we met jongeren van 15 tot 25 jaar die een traject doorlopen met twee hoofdlijnen:1. Meebouwen aan de scene en makers-community
Jongeren zetten zich praktisch in: ze bouwen skate-elementen, richten (tijdelijke) plekken in, ontwerpen en schilderen legale graffiti muren en creëren visuals.
Naast urban sports is er volop ruimte om te experimenteren met creatieve disciplines zoals dans, muziek, schilderen, timmeren, lassen en beeldende kunst.
De activiteiten vinden plaats op diverse locaties en in samenwerking met professionals en kunstenaars.
Zo ontstaat een bruisende makers-community die de urban scene verrijkt en verbindt. 2. Opleiden tot docent, begeleider en rolmodel
Via workshops, coaching en praktijkervaring leren jongeren hoe ze hun kennis en passie kunnen overdragen.
Ze gaan aan de slag met hun vaardigheden binnen de verschillende sportieve en culturele disciplines
Ze krijgen een masterclass in het geven van skate-, step-, BMX- of inline-lessen, dans- en muziekworkshops, graffiti- en kunstlessen en het begeleiden van schoolactiviteiten en kinderfeestjes.
Hiermee ontwikkelen de jongeren leiderschap, communicatievaardigheden en zelfvertrouwen. Wat dit oplevertVoor jongeren:
Ze worden serieus genomen en krijgen, waar mogelijk, een vergoeding voor hun inzet.
Ze ontdekken en ontwikkelen talenten op sportief en creatief vlak.
Ze groeien in zelfvertrouwen, discipline, leiderschap en veerkracht.
Ze bouwen aan hun toekomst en krijgen een sterke plek in hun stad.
Voor Waalwijk:
Er ontstaat een diverse groep jonge rolmodellen en makers die de stad van binnenuit versterken.
De community groeit op een duurzame en gedragen manier.
Het project legt een stevige basis voor toekomstige initiatieven, zoals een skatepark en makerspace.
Het laat zien dat Waalwijk jongeren serieus neemt en hen kansen geeft om te groeien.
Kers op de taart!Tegen het einde van dit project gaan de jongeren zélf aan de slag met het bedenken, uitwerken en plannen van een eigen evenement of activiteit. Ze bedenken dit zelf, schrijven een realistisch projectplan, en gaan op zoek naar mogelijke financiering. zo ronden ze het traject af met iets dat verder gaat dan alleen ervaring: een tastbaar plan voor iets dat zij vet vinden.De uitvoering van dit evenement valt buiten de looptijd en financiering van dit project, maar… als het plan sterk is, de groep enthousiast blijft en het draagvlak groot genoeg is, dan zou dit zomaar kunnen uitgroeien tot iets moois! Tot slotIk ben zelf in Waalwijk opgegroeid en weet hoe het voelt om als jongere een duurzame community te missen in je eigen stad. Ik heb 8 jaar gewerkt bij skatepark Waalhalla in Nijmegen, waarvan de laatste jaren als urban sports coördinator. Daar heb ik van dichtbij gezien wat er ontstaat als jongeren de ruimte krijgen om zichzelf te ontwikkelen: ze groeien, nemen verantwoordelijkheid en dragen bij aan iets dat groter is dan zijzelf.Urban Leaders Waalwijk is geen eindpunt, maar een begin. Een springplank naar een stad waarin jongeren hun eigen plek niet alleen gebruiken, maar zelf hebben opgebouwd. Met trots, met nieuwe vaardigheden, met elkaar en natuurlijk met plezier!
